Hoe zat het ook alweer? Frankrijk, Languedoc, Occitanië, Pyreneeën, Zuid-Frankrijk, Côte d’Azur…
Frankrijk bestaat uit 18 regio’s, waarvan er 13 in Europees Frankrijk liggen. De ROM/DROM’s (bv Guadeloupe, Martinique en La Réunion) zijn Franse overzeese regio’s en departementen en zijn volwaardig onderdeel van Frankrijk en de EU. Je betaalt er dus met de Euro en ze kunnen gewoon een Miss France aanleveren en stemmen voor de Franse President. De COM’s (bv Frans Polynesië, Saint-Martin en Wallis-et-Futuna) hebben meer autonomie, zijn niet altijd EU en hebben soms een andere munt. Gelukkig kun je wel overal een pastis drinken en een baguette halen.
De regio’s bestaan weer uit 101 departementen, waarvan er 96 in Europees Frankrijk liggen. Eén van de 18regio’s is de Nouvelle-Aquitaine, een samenvoeging van Aquitanië, Limousin en Poitou-Charente sinds 2016.
De Creuse
Eén van de departementen van de oude Limousin en het nieuwe Nouvelle-Aquitaine is de Creuse, nummer 23. Het is niet eenvoudig allemaal, maar dat was Frans vroeger op school ook al niet. Het departement is vernoemd naar de rivier die het departement doorkruist.
De economie van de Creuse wordt gedomineerd door de veeteelt (vleeskoeienrassen Limousin en Charolais). Het prachtige glooiende coulisse- of bocagelandschap kenmerkt daarom de Creuse; een lapjesdeken van kleine onregelmatige percelen waarop de roodbruine en witte koeien grazen, afgewisseld door de mais- en graanvelden voor de voeding van de koeien, en afgescheiden door heggen en eiken. Voeg daaraan toe de vele eikenbossen, de talrijke meertjes en rivieren, de rotsformaties met bloeiende heide en de middeleeuwse stadjes die de Creuse rijk is en dan begrijp je ook direct waarom een schilder als Claude Monet verliefd was op dit landschap. Ook Fréderic Chopin en George Sand werden in hun kunst geïnspireerd door de Creuse.
Schone lucht en dunbevolkt
Omdat er geen industrie is in de Creuse, is dit het departement met de schoonste lucht van Frankrijk. En omdat het één van de dunst bevolkte departementen is, kun je hier je hart ophalen als Nederlander want je zult nooit in de file staan. Niet met je auto maar ook niet bij de vele mogelijkheden van sportieve en culturele toeristische uitstapjes. Wat mag je niet missen als je de Creuse bezoekt? We nemen je mee langs een aantal hoogtepunten.
Aubusson of toch Guéret de hoofdstad?
Aubusson is beroemd om z’n wandkleden. Dat klinkt boring maar daar is echt niets stoffigs aan. Een beetje gerenommeerd Frans château heeft wel een paar Aubussontapijten (immaterieel cultureel erfgoed van de UNESCO) hangen. Met jacht-, ridder- en liefdestaferelen zijn ze fascinerend om te bekijken, ook voor kinderen! Ondanks dat de stad daardoor groter en welvarender was dan Guéret werd laatstgenoemde eind 18e eeuw de hoofdstad van het departement. In de Creuse kun je verschillende kastelen bezoeken, zoals die van Boussac of Villemonteix. De één een stoer ridderkasteel met harnassen en opgezette dieren, de ander met pracht en praal ingericht alsof de markies net van de dis is weggelopen. Uiteraard kun je er ook de “Aubussons” bewonderen.
Chambon-sur-Voueize en het Étang des Landes
Gelabeld als één van de Plus beaux villages de France, is Chambon het bezoeken waard. De Romaanse abdijkerk Sainte-Valérie is prachtig en mystiek. Er is een grote populaire kringloopwinkel, twee bijzondere brocante boutiques en je kunt er gezellig op een terrasje wat drinken, eten en een praatje maken met de vriendelijke habitués. De jaarlijkse vlooienmarkt van Chambon trekt altijd veel verkopers en bezoekers. Ook wordt er een Marché Nocturne (avondmarkt waar je kunt eten) georganiseerd. Heb je zin in een wandeling, dan kun je rots-hoppen, boomstam-klimmen en genieten van de stromende rivier als je langs de Voueize omhoog loopt naar een verlaten middeleeuwse toren.
Vlabij Chambon vind je het Étang des Landes, dat met 100 ha het grootste natuurlijke meer van de Limousin is. Voor wandelaars, hardlopers, vogelaars en andere natuurliefhebbers een aantrekkelijke bestemming. Zo kun je er vanuit de prachtige uitkijkhutten de rietzanger, de ijsvogel, de kwak (en 6 andere reigersoorten!) en de watersnip spotten. Twee keer per jaar komen de trompetterende kraanvogels over gevlogen; een indrukwekkend schouwspel.
Ideaal voor gezinnen met jonge kinderen
Authentiek, zonder enorme drommen toeristen, groen, natuurschoon. De Creuse ligt op ongeveer 8 uur rijden van Utrecht en is daarom een veel bezocht departement door Nederlandse gezinnen met (jonge) kinderen om er hun vakantie te vieren.
Er is te veel te doen, maar als we een keuze moeten maken dan deze. Een bezoek aan Ferme des Clautres is voor iedereen geweldig. De eigenaren zijn verzot op alles wat vliegt maar en passant verzamelen ze nog veel meer dieren. Het is inmiddels bijna een dierentuin! Je kunt er dieren voeren, van dromedarissen tot alpaca’s. En in de volières komen de papegaaien op je schouder zitten.
Als je nog niet genoeg hebt van een klim- en klauterpartij op de reusachtige zwerfkeien uit de ijstijd, Les Pierres Jaumatres, slinger je nog even in het bomenpark. In de buurt vind je ook de toren van Toulx Sainte Croix. Als je alle treden hebt beklommen kun je 360 graden om je heen kijken en kun je zelfs de toppen van vulkanen zien!
Met iets grotere kinderen ga je naar het wolvenbos en naar het in de buurt gelegen grootste labyrint van Europa. En met nog grotere kinderen kun je gaan waterskiën, wakeboarden of mountainbiken. Tenslotte kun je met kinderen van alle leeftijden naar één van de vele meertjes voor bijvoorbeeld livemuziek (La Naute), opblaaskastelen op het water (Plan d’eau de Courtille) of gewoon lekker van de glijbaan het water in plonzen (Étang de Chaux).
Domaine le Mas d’en Haut https://www.lemasdenhaut.nl van Paula en Willem ligt in dit prachtige authentieke departement.
Le Mas d’en Haut ligt vlakbij heel veel leuke uitstapjes. Een paar worden er in het artikel genoemd: étang des Landes (2 min), Chambon sur Voueize (8 min), La Ferme des Clautres (11 min), étang de Chaux (15 min), plan d’eau de La Naute (22 min), Acrobranche (22 min), Les Pierres Jaumatres (24 min), Waterskiën (29 min), Reuze Doolhof (31 min), plan d’eau de Courtille (31 min), tapijtenmuseum Aubusson (34 min), Loups de Chabrières (39 min).